IV. Béla király lányát, a tízéves Árpád-házi Margitot apácák kísérete hozza az újonnan elkészült szigeti kolostorba. Mindenki nagyon várja a beharangozott eseményt. A kíváncsi tömegben van Jancsi, a tizenkét éves parasztfiú, aki édesanyjával már előzőleg megérkezett a szigetre kertet gondozni. A kisfiút megigézi a tündéri szépségű királykisasszony. Jancsit a rend szigorú szabályai szerint elválasztják édesanyjától, barátok gondjaira bízzák. A kisfiú döbbenettel és félelemmel fedezi fel a barátok olykor kegyetlen és önkínzó szokásait. Jancsi édesanyja szókimondó asszonyság, alig tudják dühét csillapítana, amiért elvették tőle kisfiát. Jancsi mókás megjegyzéseit megmosolyogják a barátok, akiknek egyik kedvenc beszélgetési témájuk, az apácák, szerintük, gyerekes viselkedése. Jancsi néha látja Margitot a kertben, ámulata egyre erősödik iránta. Jancsi, immár jóvágású fiatalemberként, orvosbarát társával vándorútról érkezik vissza Budára. Egy zaklatott fráterbe botlanak, aki segítséget kér tőlük. Egy haldokló apácának orvosra lenne szüksége a szigeten. Kiderül, hogy egy javasasszonyt is beengedtek az apácák a kolostorba. A pogány asszonyság mindenféle vajákosságot elkövetett a gyógyulás érdekében. A felháborodott apácák majdnem megtépték. Margit intette le őket a felebaráti szeretet nevében. Jancsi nagyon örül az időközben gyönyörű ifjú hölggyé lett Margitnak. Margit is örül, nagyon várja már az új imádságokat, melyeket a fráter hozott. Jancsi nemcsak imádságokat gyűjtött, hanem a régóta áhított fehér liliom hagymájából is sikerült hoznia. Ezt nagy gonddal elülteti a kerti növényházban. Kingát, Margit gyermekkori apácatársát, valósággal megbabonázza a táltosasszony. Sóvárgása a világi életre újra szárnyra kap, epedezve nézegeti magát a kuruzsló asszonytól kapott tükörben. A tatárveszedelem elhárítása az ország számára a nemzeti megmaradás feltétele. A cseh királlyal kötött szövetség ezt nagyban segítené. A cseh király nagy pompával érkezik a szigetre Margit látására. IV. Béla mindent megadna azért, ha Margit hajlandóságot mutatna a házasságra. Jancsi titokban abban reménykedik, hogy Margit nemet mond. Így is történik. Margit határozottan közli, hogy nem kívánja Jézushoz kötődő örök jegyességét felbontani. A király tombol, a királyné anyai szókkal próbálja rábeszélni leányát a frigyre. Az anyaság szépségét, a család szentségét hozza fel. Margit két tűz között őrlődik. A király dühében kilátásba helyezi, hogy visszavonja a rendektől az adományát, hisz ők nevelték ilyen engedetlenné leányát. Margit gyötrődése csillapodik valamelyest. Arany díszítésű világi ruhájából terítőket szab az oltárra. Margit befeketézése mindent eldönt, a királylány hivatalosan és véglegesen Jézust választja. Jancsi titokban szerelmes leveleket fogalmaz Margithoz. Ezek egy véletlen folytán nyilvánosságra kerülnek, Jancsinak el kell hagynia a szigetet. A Pilisbe küldik zarándokútra, ahol elvadult remeték élnek. A félvad emberek a tatárjáráskor menekültek oda. Elméjük megbomlott, azt hiszik, még mindig a tatár dúlja az országot. Jancsi teljesíti küldetését, és visszaindul a szigetre. Margit fiútestvére, István, tulajdon édesapja ellen gyűjt hadat. Margit úgy érzi, neki kell elhordoznia az ország és a saját családja szégyenletes bűneit. Önsanyargatásában kíméletlen, teste meggyengül. Így látja viszont a Pilisből hazatérő Jancsi, és megdöbben a látványtól. Jancsi a növények gondozásában lel nyugalmat. Véletlenül rájön, hogy a rózsák vízben áztatott szirmai fölött rózsaolaj gyűlik. Jancsi fölfogja az illatos nedvet. Kinga öngyilkosságot kísérel meg, a kútba ugrik, de Jancsi segítségével kihúzzák. Margit visszahozza az életbe. Kinga átkozza Margitot, miért nem hagyta meghalni. Margit szelíd szókkal nyugtatja. Pusztító vihar, majd árvíz rombol a szigeten. A kápolnát is elönti a víz. Margit a vízben térdepelve imádkozik. Jancsinak nagy ötlete támad: a kolostor építése után ottmaradt máriaüveggel pótolja a kerti növényház megrongálódott tetejét. A nap átsüt rajta, így a liliomok télen is virágozhatnak. Margit éjjel-nappal betegeket gyógyít, szolgál, fáradozik. Egyik nap egy meggyulladt edény után nyúlva, a tűzbe teszi a kezét, de nem égeti meg. A csoda ámulatba ejti a szemtanúkat. Hatalmas hó hull a szigetre. Margit legyengül, megbetegszik. Jancsi növényházában a fehér liliomok kinyílnak. Margit meghal. A kápolnában ravatalozzák fel. Jancsi az éj leple alatt egy öl fehér liliommal betakarja a testet. A liliomokat előzőleg meglocsolja rózsaolajjal. Margit koporsóját munkáskezek fedik ki. Leemelik a koporsó fedelét. Margit káprázatos szépségű arcát látják, és finom rózsaillatot éreznek.